Cualquier historia de la deuda debe empezar por reconocer que las sociedades eligen cómo relacionarse con la deuda y que, durante mucho tiempo, las sociedades han hecho elecciones diferentes. Pero la historia que nos ha llevado a la sexta extinción masiva que amenaza toda la vida en la Tierra sigue una secuencia muy particular de elecciones hechas por unos pocos y exportadas globalmente.
Esto es universal: en todas las culturas hay intercambio y todo intercambio se basa en un sentido de justicia y reciprocidad. Equidad no significa igualdad. Lo que es justo o igual cambia en función de las relaciones entre las personas, la situación, la cultura, la historia y los materiales y habilidades disponibles. En el momento del intercambio hay deuda y crédito: uno debe, a otro se le debe.
La distribución de los dones de la naturaleza suele ser injusta y las familias con mejores tierras, mejor salud y más miembros para trabajar pueden acumular más que las familias menos afortunadas. Si se permite que la división resultante en los niveles de vida aumente demasiado, provocaría acciones negativas que podrían desgarrar la comunidad. Los pueblos de todo el mundo desarrollaron prácticas para evitar el exceso de desigualdad y codicia que lleva a las comunidades al punto de la violencia. Algunas culturas lo tenían todo en común; otras decían que se debía un impuesto de la cosecha o las ganancias de cada familia a los dioses, o a un gobernante, o a la propia sociedad, y la recaudación se redistribuía o se utilizaba para construir obras públicas, templos o palacios. En muchos lugares, el hecho de no compartir o no pagar el sacrificio adecuado era culpado de provocar desequilibrios que conducirían a terribles acontecimientos que destruirían inevitablemente a la comunidad. De un modo u otro, todos debían pagar su deuda con la comunidad.
Prestar ha sido habitual durante miles de años. El crédito permitía a los mercaderes recorrer largas distancias para encontrar compradores de mercancías. Las monedas aparecieron como una forma de deuda - cada moneda es la promesa de valor en relación con un objeto real. Entonces, los individuos ricos de todo el Mediterráneo empezaron a prestar y a exigir intereses - una cantidad extra como renta por el servicio y el riesgo de prestar. El préstamo de dinero tiene el efecto peculiar de alejar a la gente de esperar igualdad de aquellos en su comunidad con mejores fortunas. El préstamo de dinero hace recaer sobre los que tienen menos riqueza la carga de encontrar formas de aumentar su rendimiento lo suficiente no sólo para sobrevivir -algo que antes les costaba mucho-, sino para devolver un préstamo y sus intereses a los que tenían un excedente de riqueza para prestar en primer lugar. Algunas culturas vieron que esto conducía a un aumento de la desigualdad y la explotación de los menos afortunados y prohibieron el cobro de intereses o "usura", que sigue siendo “haram” según el Corán, pero otras no lo hicieron.
La desigualdad aumentó. Los ricos compraron mejores tierras y encontraron formas de justificar el desequilibrio. En tiempos de guerra o crisis, cuando las comunidades necesitaban un acceso rápido a la riqueza, los ricos competían por ser "protectores" y eran recompensados con honores, contratos estatales y acceso político que a menudo les hacía aún más ricos. Esto hizo de la diferencia de riqueza una virtud y muchos se acostumbraron poco a poco a las divisiones de clase y familiares. Mientras tanto, otros no podían pagar sus deudas y se convertían en esclavos endeudados. En algunos lugares, los esclavizados por las deudas amenazaban con superar en número a los "libres" y existía el riesgo de una revolución. Algunos ejecutivos declararon la condonación de la deuda y redistribuyeron la tierra. Los gobernantes sumerios llamaban así al borrón y cuenta nueva, Ama-gi - 'vuelta a la madre'. Para muchas comunidades judías, y en la Biblia, se llama 'Jubileo'. Otras potencias lucharon contra los levantamientos populares a favor de la condonación de la deuda y defendieron el enriquecimiento continuado de una minoría terrateniente; Julio César fue uno de ellas. La servidumbre por deudas continúa hoy en día, Alaa Abd El Fattah señaló que en 2021 "un número muy muy masivo" en las cárceles egipcias está allí por deudas.
Las religiones cambiaron, la cultura cambió, los conflictos continuaron y las finanzas siguieron su ascenso al poder en Europa. Hace poco más de 600 años, los acreedores privados financiaron las incursiones en lo que más tarde se llamó Sudamérica esperando intereses inesperados -se bromeaba diciendo que los barcos portugueses que navegaban hacia Brasil pertenecían a acreedores ingleses- y los ricos desarrollaron un mercado mundial genocida para secuestrar y utilizar a seres humanos como esclavos mobiliarios.
Los gobiernos europeos también se endeudaron con altos tipos de interés que no podían pagar, a menudo debido a las guerras. En lugar de redistribuir la riqueza y la tierra, lo que ya era difícil en los países donde la clase adinerada tenía más acceso político y cultural, los gobiernos crearon Bancos Centrales para que les prestaran dinero. El Banco de Inglaterra se creó hace 300 años para refinanciar al Estado inglés tras sus guerras con Francia. El pueblo cambió su oro por 1,2 millones de libras en billetes de banco a nombre del rey Guillermo III. El rey tenía ahora una deuda de 1,2 millones de libras con "su" pueblo, pero no tenía que devolverlo, el valor de un billete del banco sólo tenía que mantenerse estable.
Los invasores europeos llevaron el imperio de la deuda allá donde fueron. Exportaban nuevas máquinas, armas, mercancías e ideas y exigían que se les pagara en sus propias monedas, lo que significaba una doble deuda, ya que había que haber cambiado algo por libras para poder comprar algo con libras y la demanda de libras apoyaba al gobierno inglés haciendo más fuerte la moneda del Banco Central. Hoy en día, la mayoría de las deudas soberanas se siguen pagando en las monedas de las naciones más ricas: $, €, £.
La creciente desigualdad entre las naciones permitió a los europeos rebajar los precios de los fabricantes locales. El "Nuevo Mundo" era un nuevo mercado que alimentaba aún más a los acreedores y bancos europeos, aumentando su apetito por prestar. Y como todos los préstamos utilizaban monedas nacionales y cada vez más europeos tenían su riqueza invertida en bancos, se interesaron más por el crecimiento económico que mantiene el valor de su capital estable o en aumento. Esto significaba encontrar nuevos mercados y nuevas formas de explotarlos, lo que creaba inestabilidad y conflictos que requerían más préstamos. Pronto Europa estuvo en guerra consigo misma y arrastró también a sus colonias, extendiendo la catástrofe financiera y humana por todo el mundo a través de su intrincada red de deuda y comercio.
"Los Gobiernos Aliados y Asociados afirman y Alemania acepta la responsabilidad de Alemania y sus aliados por haber causado todas las pérdidas y daños a los que los Gobiernos Aliados y Asociados y sus nacionales han sido sometidos como consecuencia de la guerra que les fue impuesta por la agresión de Alemania y sus aliados."
El 28 de junio de 1919, Alemania firmó el Tratado de Versalles y aceptó pagar reparaciones a los vencedores europeos. Diez años después, los partidos populistas se movilizaron para liberar a Alemania de estas deudas, que algunos habían predicho que eran excesivas y provocarían disturbios. El partido de Adolf Hitler fue uno de ellos, que abrazó plenamente la lucha global por el dominio, que veía a su alrededor perpetrada por los imperios europeos que competían por los mercados y que la ciencia popular decretaba como una Ley Natural: que sobrevive el más fuerte. Las grandes recesiones y la volatilidad financiera en Europa y América llevaron a nuevos líderes y a una nueva regulación de los préstamos, pero la necesidad expansionista de crecimiento económico y una historia violenta conformaron una visión de la naturaleza humana que aceleró otra lucha por la supervivencia dentro de Europa. En diez años más el mundo estaba de nuevo en guerra.
Tras esta segunda guerra mundial, los economistas europeos y estadounidenses estaban decididos a no repetir sus errores. El Acuerdo de Bretton Woods de 1944 creó instituciones para regular el orden monetario mundial, entre ellas el Fondo Monetario Internacional (FMI) y lo que hoy es el Banco Mundial, y el dólar estadounidense se convirtió en la moneda de reserva mundial, asegurada con oro. Al principio, el sistema de Bretton Woods aumentó el poder de los Bancos Centrales, controló los tipos de cambio mundiales y dificultó a los acreedores privados la concesión de préstamos internacionales o la obtención de beneficios en los mercados internacionales. El dólar se hizo más fuerte y los prestamistas de Nueva York y los senadores de Washington volvieron a poner sus ojos en los mercados mundiales. La regulación pronto empezó a cambiar.
En la actualidad, el FMI y el Banco Mundial legitiman y vigilan el statu quo financiero mundial. Su misión de evitar la guerra económica implica mantener estables las monedas poderosas, lo que requiere nuevos créditos y un crecimiento económico que exige el descubrimiento y la explotación de los mercados y el reembolso regular de las deudas internacionales y sus intereses. A diferencia de las naciones ricas, los países financieramente más pobres tienen prohibido unirse para repudiar deudas (impago) o crear nuevos intercambios (préstamos a sus vecinos), cualquier cosa que pueda afectar al dominio de los mercados y divisas europeos y estadounidenses. Las naciones empobrecidas del Sur Global están encadenadas con deudas impagables para construir infraestructuras públicas y privadas al servicio de los intereses comerciales mundiales. Esto ha enriquecido en muchos países a una nueva clase que se beneficia del nuevo statu quo y lo defiende por todos los medios. La deuda alimenta la corrupción.
En los últimos 70 años, líderes del Sur Global como Thomas Sankara vieron que sus tierras y su gente eran ricas en todo excepto en las divisas del Norte y que la razón de esta pobreza relativa -las deudas que heredaron- eran el resultado directo de una historia colonial particular y violenta. Sabían que la exigencia de reembolsar las deudas soberanas con divisas era un sistema injusto que despojaba a sus culturas de su riqueza, su autodeterminación y su futuro. Pero pocos de los que alzaron la voz sobrevivieron a su cargo: Sankara no lo hizo. La amenaza de la fuerza militar o de sanciones económicas (es decir, la guerra económica), respaldada por las acciones de Estados Unidos y Europa, ha unido al mundo en un edificio aparentemente irrompible de deuda internacional que sigue recompensando a los ricos y explotando a los que menos tienen.
Para la mayoría, que se endeuda para sobrevivir, el pago de préstamos e intereses transfiere los salarios ganados con esfuerzo a una clase minoritaria de inversores. Esta minoría acaudalada - "el 1%"- invierte en deuda para extraer más riqueza y los bancos, los mercaderes de la deuda, siempre están dispuestos a prestar.
Siempre ha habido alternativas. El crédito puede ser una herramienta dinámica para aumentar el nivel de vida cuando se presta dentro de comunidades que no tienen ningún interés en arrebatar riqueza a sus vecinos que se la prestarán a su vez. En lugar de ello, el sistema moderno de bancos y gestores de patrimonios nacionales como Blackrock y Vanguard ha enriquecido a una pequeña minoría y ha llevado a 54 países a una situación de endeudamiento, incapaces de pagar sus deudas financieras, pero demasiado peligrosos económicamente como para no intentarlo.
Este sistema y esta historia son la raíz de la catástrofe climática y ecológica.
Las relaciones desiguales de deuda impulsan el extractivismo y la explotación. La arquitectura moderna de la deuda mundial y su necesidad de crecimiento económico nos encierra en este camino hacia la extinción masiva. Además, es totalmente inestable, como siguen demostrando las crisis y las recesiones. Pero los sistemas políticos actuales del Norte Global no están equipados para desmantelar las leyes que ellos mismos crearon. Mientras tanto, los países del Sur Global se ven obligados a contraer nuevos préstamos para reconstruirse después de que las últimas "bombas" climáticas caigan sobre algunas de las comunidades más pobres.
Los antiguos Estados-imperio cuyo poder se construyó a costa de la esclavitud, los combustibles fósiles, la destrucción ecológica y las deudas odiosas tienen una deuda climática con el Sur Global.
Caer en la trampa de creer que los que menos tienen deben trabajar más para devolver a los que se benefician prestando lo que tienen en su poder para prestar, es echar más leña al fuego del sistema que está impulsando la catástrofe climática y ecológica.
Es justo exigir justicia y no construir sobre los cimientos de la injusticia.
Es justo exigir que se pague esa deuda climática.
Es correcto exigir la reparación, la redistribución de la riqueza y la anulación de la deuda como primer paso necesario para permitir la acción climática.
Exigirlo significa que recordamos la historia y nos aferramos a la esperanza porque estamos eligiendo la historia que queremos escribir, juntos.
¡¡¡DEUDA PARA EL CLIMA!!!
¡¡¡DEUDA X CLIMA!!!